Manchester United telah membuat langkah besar dengan mendatangkan bek muda berbakat Leny Yoro seharga £52,1 juta, keputusan yang menjadi titik balik dalam upaya pemilik minoritas Sir Jim Ratcliffe untuk merombak kebijakan rekrutmen klub dan menjadikan ketepatan tindakan sebagai prinsip baru di Old Trafford.
Ini merupakan kali pertama dalam waktu yang lama bahwa United berhasil mengungguli rival-rival utama dalam merekrut pemain yang dianggap sebagai salah satu bakat muda terbaik dalam sepak bola saat ini. Real Madrid dan Paris Saint-Germain sebelumnya juga berusaha merekrut pemain internasional Prancis U-21 ini dari Lille musim panas ini, namun keduanya tidak bersedia menandingi tawaran akhir United untuk pemain yang hanya memiliki kontrak satu tahun tersisa di klub Ligue 1 tersebut. Yoro bahkan lebih memilih untuk bergabung dengan Madrid, dengan rencana awal untuk menunggu kontraknya habis dan kemudian pindah ke Santiago Bernabéu dengan biaya kompensasi yang minimal, seperti yang biasa terjadi pada pemain di bawah usia 24 tahun yang hengkang dari klub yang membentuk mereka.
Namun, kegigihan United dan kesiapan mereka untuk membayar segera untuk pemain tersebut berhasil meyakinkan Lille untuk menyetujui kesepakatan ini. Yoro pun yakin bahwa Old Trafford dan Premier League adalah destinasi yang sempurna untuk melanjutkan karirnya.
Sebelumnya, United memang telah mengontrak banyak bakat muda, tetapi jarang sekali mereka menjadi incaran utama rival-rival besar. Pemain seperti Jadon Sancho (£73 juta dari Borussia Dortmund), Antony (£80,9 juta dari Ajax), dan Rasmus Højlund (£72 juta dari Atalanta) datang ke Old Trafford dengan biaya yang tinggi tanpa adanya persaingan yang ketat. Berbeda dengan upaya mereka untuk merekrut Erling Haaland dan Jude Bellingham pada musim 2019-20 dari FC Salzburg dan Birmingham City yang tidak membuahkan hasil, karena United gagal meyakinkan kedua pemain tersebut bahwa United adalah pilihan terbaik dibandingkan dengan Borussia Dortmund.
Yoro sendiri merupakan kasus yang berbeda. United tidak hanya berhasil memenangkan perlombaan, tetapi mereka juga berhasil bernegosiasi dengan biaya yang realistis dan menyelesaikan kesepakatan ini sebelum bola pertama digulirkan di pra-musim. Ini merupakan perubahan besar dari kebiasaan mereka sebelumnya yang sering kali terlambat dalam negosiasi hingga memunculkan transaksi panik yang kerap menghiasi bisnis transfer klub.
Apa yang membuat perubahan ini terjadi? Ratcliffe ingin United fokus pada bakat-bakat muda terbaik dan bertindak lebih cepat dalam menyelesaikan kesepakatan. Era pemborosan uang untuk pemain-pemain senior dengan gaji besar telah berakhir.
“Saya lebih memilih untuk merekrut ‘Mbappé berikutnya’ daripada menghabiskan banyak uang untuk membeli kesuksesan,” kata Ratcliffe pada Maret lalu. “Mendatangkan Mbappé memang bukan hal yang sulit. Tapi mencari dan merekrut ‘Mbappé berikutnya’, ‘Bellingham berikutnya’, atau ‘Roy Keane berikutnya’ jauh lebih menantang.”
Pendekatan baru United ini dapat ditelusuri kembali ke audit yang dilakukan oleh tim INEOS Ratcliffe hampir setahun yang lalu, setelah mereka membeli saham minoritas di klub ini dari keluarga Glazer yang mengelola operasi sepak bola. Audit tersebut menemukan bahwa United terlalu banyak mengeluarkan uang untuk transfer, sering kali terlambat dalam pengambilan keputusan yang berujung pada biaya transfer yang tinggi, dan kebijakan memperpanjang kontrak pemain hanya untuk menghindari mereka menjadi pemain bebas transfer. Kebijakan ini sendiri dianggap telah membuat skuat United menjadi bengkak dengan pemain-pemain yang seharusnya sudah dilepas dua atau tiga tahun lalu.
Musim panas ini, United sudah mulai mengubah pendekatan mereka. Bek Raphaël Varane dan penyerang Anthony Martial meninggalkan klub setelah kontrak mereka berakhir. United juga sudah berhasil mengumpulkan £40 juta dari penjualan Mason Greenwood (ke Marseille), Willy Kambwala (ke Villarreal), Álvaro Fernández (ke Benfica), dan Donny van de Beek (ke Girona). Keputusan ini menunjukkan ketegasan yang telah lama absen sejak pensiunnya Sir Alex Ferguson sebagai manajer pada tahun 2013.
Sumber dari ESPN mengungkapkan bahwa pemain seperti Harry Maguire, Victor Lindelöf, dan Aaron Wan-Bissaka, serta Scott McTominay dan Christian Eriksen, yang semuanya kontraknya akan berakhir pada 2025, bisa meninggalkan klub jika ada tawaran yang tepat musim panas ini. Bahkan mantan gelandang Madrid, Casemiro, meskipun masih memiliki dua tahun lagi pada kontraknya, juga tersedia untuk dijual. Penyerang yang kurang produktif, Antony, bahkan siap dipinjamkan jika klub lain bersedia menanggung gajinya sebesar £70.000 per minggu. Langkah-langkah ini menandai perubahan besar, sesuatu yang United sebelumnya enggan lakukan karena kebijakan yang diterapkan oleh keluarga Glazer.
Kini, kebijakan lama tersebut sudah menjadi sejarah. Ratcliffe telah merekrut Omar Berrada (CEO), Dan Ashworth (direktur olahraga), dan Jason Wilcox (direktur teknis) untuk memimpin tim operasi sepak bola di Old Trafford. Ketiganya menerapkan pendekatan yang lebih gesit dan cepat. John Murtough, yang meninggalkan perannya sebagai direktur sepak bola pada April lalu, telah menyusun daftar target bersama direktur negosiasi Matt Hargreaves pada awal tahun ini, yang kemudian membentuk strategi musim panas United. Klub ini khususnya mengincar pemain yang memasuki tahun terakhir kontrak mereka karena ada peluang untuk memanfaatkan keputusan finansial klub daripada keputusan sepak bola.
Perbedaan besar musim ini adalah bahwa Ashworth dan Wilcox bekerja dalam struktur yang dipimpin oleh Ratcliffe dan Berrada, bukan dalam rezim yang lambat yang diterapkan oleh Glazers.
Perubahan penting lainnya adalah bahwa peran manajer Erik ten Hag dalam proses rekrutmen pemain sekarang lebih terbatas. Meskipun dia masih memberikan masukan, keputusan dan tindakan utama dilakukan oleh Ashworth dan Wilcox.
Ini adalah perubahan yang signifikan. Pada musim panas pertamanya di Old Trafford, Ten Hag sebelumnya mengidentifikasi Frenkie de Jong dari Barcelona sebagai target utama. Namun, meskipun Ten Hag bersikeras, sumber dari ESPN mengungkapkan bahwa pihak De Jong sudah memberi tahu eksekutif United sebulan sebelum batas waktu transfer bahwa, setelah hampir dua tahun berada dalam pembatasan COVID di Barcelona, internasional Belanda ini ingin merasakan kehidupan normal di kota Spanyol dan tidak akan pindah ke United.
Ten Hag terus mempertahankan kemungkinan kesepakatan, tetapi ketika jelas bahwa De Jong tidak akan meninggalkan Barcelona, opsi-opsi yang tersisa sangat sedikit, United sudah kehilangan dua pertandingan pertamanya
By
