Wiegman Coret Ella Toone dan Chloe Kelly, Lionesses Buka Pintu untuk Generasi Baru

Keputusan Sarina Wiegman mencoret Ella Toone dan Chloe Kelly menjadi pesan tegas menjelang play-off kualifikasi Piala Dunia Wanita: reputasi dan jasa besar pada masa lalu tidak menjamin tempat di skuad Inggris. Kedua pemain yang secara gabungan mengoleksi 136 penampilan untuk Lionesses itu tidak masuk daftar 23 pemain yang akan menghadapi Yunani dalam dua pertandingan pada Oktober.

Absennya Toone dan Kelly cukup menyita perhatian karena keduanya mempunyai peran penting ketika Inggris menjuarai Euro 2022 dan Euro 2025 secara beruntun. Namun, menurut penilaian Wiegman, gelandang Manchester United dan penyerang Arsenal tersebut belum menunjukkan kemampuan terbaiknya dalam beberapa pekan terakhir.

Alasan Ella Toone dan Chloe Kelly Tidak Dipanggil

Wiegman menilai awal musim Toone dan Kelly berlangsung tidak konsisten. Pelatih asal Belanda itu tetap memercayai kualitas kedua pemain, tetapi justru menggunakan standar tinggi mereka sebagai dasar untuk tidak memberikan panggilan kali ini. Ia meyakini Toone dan Kelly masih dapat tampil lebih baik daripada performa terbaru mereka.

Toone, 27 tahun, dan Kelly, 28 tahun, telah diberi penjelasan secara langsung mengenai keputusan tersebut. Wiegman mengakui percakapan itu sulit diterima oleh kedua pemain, meski keduanya merespons dengan baik dan ingin bekerja untuk memperbaiki performa.

Sempat muncul laporan bahwa Kelly mungkin absen karena cedera. Wiegman membantah bahwa hal tersebut menjadi dasar pilihannya. Ia menegaskan pembicaraan dengan Kelly berfokus pada apa yang dilihatnya di lapangan, sehingga pencoretan itu merupakan keputusan teknis berdasarkan sepak bola, bukan konfirmasi mengenai masalah kebugaran.

Selain Toone dan Kelly, penyerang Chelsea Aggie Beever-Jones serta dua pemain Arsenal, Lotte Wubben-Moy dan Taylor Hinds, juga tidak masuk skuad. Keputusan itu memperlihatkan tingkat persaingan yang tinggi ketika Inggris memasuki fase penting dalam upaya mencapai Piala Dunia Wanita.

Lexi Potter Mendapat Panggilan Senior Pertama

Di tengah absennya dua nama berpengalaman, gelandang Chelsea Lexi Potter memperoleh panggilan pertamanya ke tim senior. Pemain berusia 20 tahun tersebut tampil mengesankan bersama Keira Walsh di Women’s Super League dan menjadi starter dalam tiga dari empat pertandingan pembuka Chelsea.

Penampilannya ketika Chelsea menang 1-0 atas Arsenal pada Minggu menjadi salah satu bukti paling kuat. Wiegman mengatakan staf Inggris mulai mengikuti perkembangan Potter secara dekat sejak musim lalu. Menurut sang pelatih, Potter memiliki keberanian, pemahaman permainan, pengambilan keputusan, dan kemampuan teknis yang baik.

Hal lain yang menarik perhatian Wiegman adalah ketenangan Potter saat menghadapi pemain-pemain berlevel internasional. Sang gelandang dinilai tetap nyaman memainkan sepak bolanya tanpa terlihat terganggu oleh kualitas lawan. Panggilan ini memberinya kesempatan untuk membuktikan bahwa karakter serupa dapat dibawa ke lingkungan tim nasional senior.

Leah Williamson Kembali, Pemain Muda Dapat Kesempatan

Kapten Leah Williamson kembali setelah tidak tampil dalam kekalahan 4-0 dari Spanyol dan kemenangan 3-0 atas Ukraina pada Juni. Wiegman melihat bek Arsenal itu bermain sangat baik dalam beberapa pekan terakhir dan sejak awal musim. Kembalinya Williamson memberi tambahan pengalaman bagi lini belakang Inggris.

Gelandang berusia 18 tahun Erica Meg Parkinson juga kembali ke skuad meski belum mencatat penampilan senior. Ia dinilai menonjol sejak bergabung dengan North Carolina Courage pada musim panas. Dua pemain lain yang belum memiliki penampilan internasional senior adalah penyerang London City Lionesses Freya Godfrey dan bek Liverpool Grace Fisk.

Niamh Charles turut masuk daftar setelah kembali dari cedera. Bek sayap Manchester City itu bermain sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 1-0 atas Charlton Athletic pada Sabtu. Komposisi tersebut menunjukkan Wiegman berusaha menyeimbangkan pemain berpengalaman dengan sejumlah kandidat baru yang sedang berkembang.

Laga Yunani Menentukan Jalan Inggris ke Piala Dunia

Inggris akan lebih dahulu bertandang ke Kreta pada Jumat, 9 Oktober, dengan sepak mula pukul 17.30 BST. Pertandingan kedua dijadwalkan berlangsung di Leicester pada Selasa, 13 Oktober, pukul 19.30 BST.

Duel tersebut menggunakan format dua leg. Jika mampu menyingkirkan Yunani, Lionesses akan melaju ke putaran kedua play-off dan melanjutkan persaingan untuk memperebutkan tempat di Piala Dunia Wanita yang digelar di Brasil pada musim panas berikutnya.

Dalam konteks itu, pencoretan Toone dan Kelly bukan sekadar perubahan rutin dalam daftar pemain. Keputusan Wiegman menegaskan bahwa Inggris memasuki pertandingan menentukan dengan prinsip seleksi berdasarkan performa terkini. Pada saat bersamaan, pintu belum tertutup bagi dua pahlawan Euro tersebut karena sang pelatih masih mengakui kualitas dan kontribusi besar mereka.

Bagi Potter dan pemain-pemain tanpa caps lainnya, dua laga menghadapi Yunani menawarkan peluang untuk mengambil langkah penting. Bagi Toone dan Kelly, absennya mereka menjadi tantangan untuk kembali mencapai standar yang diyakini Wiegman masih mampu mereka tampilkan.

Sumber

BBC Sport — Ella Toone and Chloe Kelly miss out on latest Lionesses squad